真正提出系统化建议的是羽林监枣祗，他也提出了屯田的建议，不过，他为此拟订了一份详细的计划。在这份计划书里，枣祗将各种因素都考虑到了：各地因战乱，很多田都成了无主荒地，有大片可用土地，围剿黄巾时缴获大量耕牛、农具跟劳动力，与其闲置，不如用来耕田种粮，不用多少投入，就会有可观收获。
精明的曹操当即采纳枣祗的计划，这种好事哪有不干的道理。当即任命枣祗为屯田都尉，令其全权负责屯田之事。
枣祗也不含糊，说干就干，先在许县搞试点，将许县一带的无主荒田收归国有，之后招募流民耕种，讲好条件包吃包住，那时流民到处都是，只要有饭吃，不愁没人来，很快，枣祗就招到了足够的人手。
枣祗将这些人按军队的编制编成生产小组，实行军事化管理，由官府提供土地、种子、耕牛和农具，让他们开垦耕种，获得的收成，由官府和屯田客按比例分成。
屯田的第一年就获得了大丰收，收获几百万斛粮食。曹操乐得合不拢嘴。尝到甜头的曹操马上下令在全国推广屯田，各地郡县专门设立田官召集流民种地。这里的全国主要指他所能控制的地区。