没有什么力量能够抑制汉武帝要做一统天子的热情。但是，这需要宣传，需要同外界彼此沟通，需要更多地了解多事多难的世界。汉武帝欣然同意张骞的建议，拜他为中郎将，率领一个更庞大的使团，驱赶着万余头(只)牛羊，又带大量金币珍帛，第二次出使西域。
这样声势浩大的出使活动，在当时的世界上是仅见的，它充分说明了中央之国是如何繁盛富庶，举世无匹。沉寂的西域古道又热闹起来了。
派张骞出使西域，汉武帝还有一个不好意思张扬的目的。
猎人最珍爱骏马，骏马是他们生活的亲密伴侣。汉武帝不是什么猎人，他用不着为了填饱肚子在深山老林间同猛兽肉搏。但是他喜欢田猎，在军兵们高亢的呼喝声中，在追风逐电般地驰骤围捕当中，他感受到了自己身上活泼的生命力，感受到了充满全身的痒酥酥的快意，他又怎能不喜爱骏马呢?骏马多出于边陲，骏马多产于西域。
清清亮亮的渥洼水，为荒凉的沙漠带来一丝秀色，一线生机，大群大群的野马常到这里饮水。其中一匹骏马，骨骼雄峻，体态高大，跑起来像一道红色的闪电，在灰黄的天地间分外惹人注目。新野县(河南新野县)地方官暴利长，因获罪而被免官，朝廷将他发到敦煌一带屯田。暴利长早就发现了这匹骏马，盘算着捉住它献给皇帝，立功赎罪。