20世纪50年代中后期至60年代中期，在马克思主义史学居于主流位置的条件下，逐步滋生起来对马克思主义做教条主义、形式主义理解和运用的错误倾向，同当时政治上的“左”的倾向相结合，形成史学发展中的一种违背历史主义原则的史学思潮。这一思潮的影响几乎涉及历史研究的各个领域，造成了严重的负面作用：一是马克思主义唯物史观的基本原则被片面地加以解释；二是历史研究的实事求是原则受到严重挑战；三是马克思主义史学的科学性、权威性被严重损害。1962年，翦伯赞发表《目前史学研究中存在的几个问题》一文，强调“历史主义是重要的”，“必须把阶级观点与历史主义结合起来”[39]，并对此做了精辟的分析。可惜的是，在当时的历史条件下，此文没有发挥出它应有的作用。
十年“文化大革命”，无史学可言。“文化大革命”结束以后，特别是中国共产党十一届三中全会以后的三十多年来，中国历史步入新的时期，中国史学也得以走上健康发展的大道。历史发展的生机给史学发展带来了活力，中国史学在思想领域呈现出空前活跃的局面。从史学的演变来看，这主要反映在以下几个方面：