当时内外猜疑，全国戒严，道路、码头盘查严密，殷仲堪把书信写在斜绢上，装在箭杆里，再装上箭头，外面涂上封漆，通过庾楷送给王恭。王恭截断箭杆，取出绢书，绢绸剪角处抽丝，不能辨认是否殷仲堪手书，怀疑是庾楷伪造的，并且认为殷仲堪去年曾经违背盟约，没有按期出兵，今年肯定也是按兵不动，于是独自行动，先期举兵。司马刘牢之进谏说：“将军是皇帝的舅父，而会稽王（司马道子）是皇帝的叔父。会稽王又当国秉政，之前为了将军您，杀了他所宠爱的王国宝、王绪，又把王的书信送给您，他对将军的尊敬和畏服，已经够多了。最近的若干人事任命，虽然并不恰当，但也不是什么大过失。割庾楷的四个郡给王愉，对将军有什么损失呢？晋阳之部队，怎么可以三番五次的随意发动？”王恭不听，上表请讨伐王愉、司马尚之兄弟。
司马道子派人游说庾楷：“当初你我二人，恩如骨肉，帐中酣饮，相互咬着耳朵说话，可以说是非常亲密了。如今你抛弃旧交，另结新援，忘记了王恭之前对你的欺凌、侮辱你的羞耻吗？如果你委身做他的臣属，假若王恭得志，必定把你当成反复之人，他能真正信任你吗？身首尚且不可保，还想要富贵？”庾楷怒道：“王恭当年参加先帝葬礼，相王（司马道子）忧惧无计，我知道事态紧急，勒兵抵达京师，让王恭不敢发动。去年之事，我也俟命而动。我事奉相王，并没有辜负他的地方。相王不能抵御王恭，反而杀王国宝及王绪，从那时候起，谁还敢为相王尽力！庾楷实在不能让全家一百口人的性命被人屠灭。”当时庾楷已经响应王恭的檄文，正在招兵买马。信使返回后，朝廷忧惧，内外戒严。（庾楷之前党附王国宝，司马道子和他曾经也很亲密。）