在暗淡的油灯映照下，周炳看不清何守礼的脸孔，但是他非常诧异，为什么这个年轻的女孩子竟然会说出自私、贪费这一类的话来。后来他回心一想，觉着何守礼到延安才不过半年多一点儿，又不是一个党员，没有机会直接接受党的教育，便对她原谅起来，说：
“阿礼呀，你听着，一个人应该有大志，可决不能有大瘾。上了大瘾便是害了绝症了。我一向主张全民起来抗战，岂能到了延安，鼓励每个人上前线去的时候却不拿起枪来呢？我虽然肺部有点内伤，手指有点残缺，可是身体还很壮实，拿起枪来还是可以的嘛！”
何守礼听见他这么说，就笑了起来，说：“我只希望你当个乡长嘛，一个乡长又不是什么大官，哪里算得上大瘾呢？我还告诉你一个消息，我们一乡如今正缺一个乡长。老支书是个很好的好人，可是他年纪也大了，又要管党，又要管政，他自己觉着忙不过来，整天嚷着，跟上面要求派人来，这不是很好的机会么？”
周炳说常言道：“组织上比自己更了解自己，这话难道还会假么？它没有分配我去当乡长，这就证明我决当不了一个乡长……”说到这里，他又呆呆地望着何守礼，好像还要说些什么话，可是到底没有说出来。何守礼又一次跳下炕来，用那个剔子剔亮了油灯，在周炳面前竖起右手的食指，对着他的鼻子摇晃道：“哎呀，炳哥，我说你这个人真是个死心眼儿，真是个肉头！”周炳叫她奚落了两句，觉着很不受用，就又噘着嘴不做声。何守礼走到用略带赤色的纱纸糊成的纱窗前面，感到外面的寒冷空气一阵一阵地向里面渗透进来。她转回身，走到周炳的身边，向他提议道：