在整个医院里,心绪不宁的家属们都描述着类似的症状,都是以呕吐、呼吸困难、胸痛、胃痛和发高烧为特征的突发性疾病。他们戴着口罩说话,小心翼翼地避开精疲力竭的医护人员。为数不多的睡眠不足的医护人员,偶尔也会有情绪暴发的时候。
沿着通往瘟疫病房的走廊,蒙面的低种姓妇女穿着色彩鲜艳的纱丽,拖着地板,擦着墙壁,仿佛这样的清洁能防止耶尔森菌在医院里传播。这间病房被一幅长帘隔开了一半,里面有大约80张病床,生锈的铁框上白漆已经剥落。女病人在帘子的左边,男病人在右边。所有的床位都满了,还有病人躺在轮床上。尽管人群拥挤,但几乎没有声音,因为大多数病人都病得说不出话,甚至不能呻吟。
在厚厚的隔离门后面,是两个封闭的房间,里面是最危险的病人—那些通过血液和痰液能传播耶尔森菌的病人。满怀担忧的古普塔医生仍然一次戴着3个口罩,在病人中走动,检查他们的抗生素、发烧和疼痛情况。他在病床之间蹒跚而行,他已经连续3天没觉睡了。
接下来的周五,印度开始为此次疫情付出最终且巨大的代价。联合国安理会要求对印度的鼠疫防控措施进行全面评估,与此同时,一些国家暗中威胁要抵制印度商品。这使得瘟疫终于被印度总理纳拉辛哈·拉奥提上了议事日程。他派卫生部秘书达亚尔前往苏拉特。达亚尔头发花白,戴着眼镜,是卫生部的最高官员之一。他于周五上午飞抵苏拉特,当天下午返回德里,他告诉记者和总理拉奥,44名苏拉特人死于肺鼠疫,另有174人正在接受治疗。